Световният №1 и миналогодишен шампион Рафаел Надал трябваше да мине през няколко кръга на ада, за да преодолее препятствието си в третия кръг на US Open Карен Хачанов. В гладиаторска битка, продължила 265 минути, испанецът надделя с 3:1 сета (5:7, 7:5, 7:6, 7:6) и си уреди доста по-лесен 1/8-финал срещу изненадата Николоз Басилашвили, а пътят му напред изглежда почистен от сериозни подводни камъни. 26-ият в схемата Хачанов показа от самото начало, че не е дошъл да е просто спаринг-партньор на лидера в ранглистата, но е излязъл за победата. Той играеше уверено, а в първия сет стигна и до ранен пробив, който затвърди и дръпна с 3:1.
Шампионският дух на Надал му помогна да го върне за 4:4, но после загуби подаването си в 11-ия гейм. Руснакът сервираше за сета, спаси един брейкбол и след много усилия реализира едва четвъртия си сетбол и поведе с 1:0 сета след 7:5. Хачанов можеше да направи задачата за Надал почти непосилна във втория сет. До 4:4 нещата се развиха абсолютно огледално на първата част с по един разменен пробив в третия и осмия гейм.
Тогава обаче испанецът загуби подаването си и резултатът стана 5:4 за руснака, който сервираше за сета. И пак психиката и непримиримостта измъкнаха Надал. Той не само, че върна пробива в единствената възможност за това, но после на свой ред постигна още един в 12-ия гейм и изравни резултата в сетовете след 7:5 и 1:1. Това би пречупило всеки друг тенисист, но не и Хачанов.
Той игра концентрирано, в третия сет пропиля цели три възможности да пробие Матадора още в първия гейм и така постепенно се стигна до равностойни отигравания, пратили частта в тайбрек. В него Надал дръпна с 6:3 и с един минипробив напред, но пропиля трите си сетбола. Впоследствие успя да измъкне сета чак при петия си сетбол и след 9:7 след изключително драматична развръзка и да дръпне с 2:1. сета.
Така се стигна до четвъртия сет, в който и Хачанов демонстрира здрави нерви. Той беше пробит в третия гейм, но спаси отпадането си в последния възможен момент и го върна за 5:5. Последваха разменени подавания, за да се стигне отново до тайбрек. В него обаче Надал този път беше безкомпромисен.
Големият фаворит за титлата в Ню Йорк дръпна с 6:1 и здраво държеше юздите в свои ръце. Макар да пропусна два мачбола, той реализира третия и след изнурителните 4 часа и 25 минути на корта преодоля най-сериозното препятствие пред себе си до момента в турнира.
